体延长而硕壮,标准体长为体高之2.9-3.9倍。身体及头部呈橄榄色至红褐色,头、身体及鳍布满细小的蓝点,胸鳍红色,尾鳍后缘部分有不明显深色带。
豹纹鳃棘鲈鱼吻略尖形突出,口裂开阔,剖面几乎圆形,头中大。口大;下颌侧边具小犬齿。体被细小栉鳞;侧线鳞数89~99枚。背鳍鳍棘部与软条部相连,鳍棘部明显短于软条部,具硬棘8枚,软条10~12枚;臀鳍硬棘3枚,细弱而可动,软条8枚。腹鳍腹位,末端延伸远不及肛门开口;胸鳍圆形,中央之鳍条长于上下方之鳍条,鳍条 15~16枚,尾鳍后缘为凹入。体长可达120厘米。