鳢营底栖生活，喜栖息在泥底长有水草的浅水区。游动缓慢,常潜伏在茂密的水草丛中,伺机袭食小鱼。头部向上斜浮水面呼吸空气,如遇惊动,急避水草丛中，也可潜伏于泥中。夜晚常在水上层游动。适应性强，对水质、温度及其他环境条件的要求不高，在一般鱼类不能生活的水体中能适应、生存。尤其对缺氧水体的耐受力特别强，能在水面进行呼吸。离水后尚能存活很长时间：夏季在湿润的条件下能生存3～4天，冬季能活6～7天。 如果在有淤泥湿润泥里面，甚至可以渡过一个冬天，冬天鱼塘水放了，你可以在不是很干的淤泥里找，有黑鳢的地方，会有一扁扁的小口，你仔细看，会看见成排的，细细的尖牙，你挖下去，就是一条黑鳢。
鳢为凶猛肉食性鱼类，春、秋两季摄食最为旺盛、冬季较少摄食，产卵期亲鱼基本停食。食性随个体大小有显著不同。一般体长30毫米以下的个体主食桡足类、枝角类等浮游动物，体长30～80毫米的个体摄食水生昆虫幼虫和小鱼、小虾；成体捕食虾类和鳅类等小型鱼类。
5～7月产卵，以6月份最盛。在长江地区，体长300毫米左右的3龄鱼方始成熟；南方地区则较早。怀卵量1～3万粒，一次成熟,分批产出。产卵场一般在水草茂盛的静水浅滩。成熟亲鱼成对活跃在产卵场中，用水草营巢。卵浮性，球形，黄色。卵径约2毫米左右,产于巢内。繁殖期间亲鱼有护卵护幼现象，雄鱼（或雌、雄鱼）潜伏在巢边守护鱼卵。受精卵孵化需要2～3昼夜，初孵仔鱼呈纯黑色,集群游动觅食,此时亲鱼仍于附近保护。几天后，幼鱼长至一厘米左右就会变成红黄色，在水里特别明显，然后再慢慢变成成鱼的颜色，约经20天左右,待仔鱼长成幼鱼开始散群之时,始停止护幼。生长较快，当年鱼约重0.1千克,4龄鱼为2千克左右。整个生长发育阶段中体重增长以3～4龄最为迅速，最大个体体重达5千克以上。
