残暴狮也称美洲拟狮，历史上最大的猫科动物之一。残暴狮是冰河时期 (距今二百万年左右)游弋于北美大陆众多食肉动物中体形第二大的一类，而在美洲的猫科猛兽中则绝对是庞然大物了。（因为目前生物界对其是否能确定为狮的亚种尚存在较大争议，但拟狮属于狮类动物） [1] 它们在美洲的分布很广，北到阿拉斯加及现今加拿大育空地区广袤的平原，而南部一直延伸到秘鲁的安第斯山脉。（故我们也将北美拟狮改称为美洲拟狮）。多年来，美加两国的古生物学家陆续发现了很多与美洲拟狮极其类似动物的相关化石。尤其是在加州洛杉矶附近著名的La Brea沥青坑中，到目前为止，已有超过 80个的美洲拟狮的个体被发现，这使得科学家及爱好者们对其身体结构及习性特点的研究有了很好的条件。而在加拿大，美洲拟狮的骨骼遗迹在育空地区最后的冰期堆积物中常常被发现，其中最好的化石往往来自道森地区，最北近北极圈附近。

美洲拟狮的特征首先是巨大的体形，它拥有地球上猫科动物最大的骨架之一，它的头骨最大可超过46厘米长（就算是普通个体也超过了现代狮虎），身高通常1.2米，体长超过2米，而它们拥有的相对较长的四肢和身长，使得美洲拟狮显得较为苗条，但显得过于魁梧、雄壮的洞狮迥异。与现今的非洲狮相比，成年的雄性美洲拟狮要比其非洲狮子体形长度上要大出35%。科学家们根据骨骼，尤其是基于大腿骨的尺寸推算出美洲拟狮活着时的身体重量，雄性美洲拟狮平均重约351公斤,比雌性大约重150公斤。显然，它们的体重等于同时代的主要竞争对手——美洲剑齿虎(Smilodon)、似剑虎（Homotherium）和异剑虎（Xenosmilus）。也不害怕在北美草原上四处游荡的巨型短面熊 (Arctodus simus) 。（那确实是当时北美最可怕的顶级食肉动物，详见新生代——北美巨型短面熊简介专贴）。在牙齿和骨骼的结构特征中，美洲拟狮强烈地显示出了一些进步的迹象

关于这类动物的外貌及生活状态，从它们的近亲——欧洲洞狮(Panthera leo spelaea)可见一斑，尽管国内外也有不少人对此持异议，因为在欧洲大陆的一些山洞中发现了一些距今40000到10000年间的 与人比例图 与人比例图 史前遗迹，其中有旧石器时代的人类祖先在岩画中对洞狮的生动描绘。尽管这些史前艺术品非常迷人也很有价值，但科学家们还是发现了美洲拟狮与洞狮以及现今存在的非洲狮之间的不同特征，虽然它们同属于狮类家族。

肉食性