棘鳍鼠海豚（学名：Phocoena spinipinnis）体长1.5～1.9m，重64～73kg。头小而尖。全身黑色。背鳍形状特殊，前缘直或略凹，后缘略突，位于体中间略后。鳍肢桨状，末端半卵形，尾鳍狭。背鳍前方有许多小针状或鳞状突起。背鳍与肛门之后都有明显的棱状皮肤嵴。齿式14～16/17～19。在乌拉圭水域，二月下或三月上收集到临产的胎儿，长440mm。分布于南美东西两岸，东岸从乌拉圭到巴塔戈尼亚．西岸从派塔到智利的瓦尔的维亚。棘鳍鼠海豚栖居在南美洲南部沿海附近，可能是该处数量最多的小型鲸豚类动物。似乎喜爱在寒冷的浅水海域，以及接近海岸的河口活动。但是生性非常害羞，很容易被忽略，所以资料甚少。小巧的体型以及向后的背鳍是鉴别的最佳特征。尽管可供佐证的资讯相当有限，但栖居在大西洋沿岸的棘鳍鼠海豚，体型应比太平洋的族群大。太平洋沿岸的族群数量则多于大西洋。

唇线往上扬。下颚的牙齿数目一直比上颚多。喷水孔处有浅的刻痕。胸鳍大，基部宽；胸鳍末端圆钝。低矮背鳍向后倾（有些个体背鳍的顶端可能呈尖形）。背鳍前缘长而平直（可能有2~4排小结节）；后缘稍向内凹。尾干下方变粗（老年者尤其显著）。尾鳍末端稍尖，尾鳍中央有小凹刻。体色呈深灰或黑色，在特定的光线下看起来仿佛是棕色。腹部有较淡的色块（有个体差异）。 [1] 上、下颌每侧有 枚铲形牙齿。 [2] 大小量度：成体长1.4~1.8米；成体重40~70千克。初生幼体长度不低于44厘米。 [2]

浮升水面时几乎水波不兴，但是移动得相当突然。就像其他鼠海豚，可能很少跃身击浪（或根本不会）。根据有限的观察可知，它们生性非常害羞，有记录显示受到惊吓或船只接近时，小群队可能会四散逃亡，随后再重新聚集。在入夜后，可能会游到非常接近岸边的水域。 [1]

棘鳍鼠海豚通常栖息于深度不超过150米的浅水海域，但也常进入河流与河口。