外形似蛇，全长约40厘米，长者可达60厘米以上。全身被覆瓦状鳞片；体两侧自颈部至肛门间各有1纵沟。四肢退化，仅有肢带残迹。头部背面覆有大形鳞片，颊上鳞大小相似；吻端钝，吻鳞与单片的前额鳞之间有鳞片2枚；眼小，形长，有能动的眼睑，耳孔小，几与鼻孔等大。背鳞14～16行，中央的8～10行具棱，相连成明显的纵直棱延至尾部；腹鳞10行，光滑；尾极长，约为体长的2倍；尾易断，断后能再生。尾部腹面的鳞具棱。雌性背面正中10余行一般为棕色，头部色深，体尾两侧为紫色，愈向外色愈浅，直达尾端；腹面色浅。雄性及幼体或有黑色斑点，或有蓝色横斑。
生活于竹林和草丛中，多穴居，冬季多筑巢冬眠；以蜗牛、蚯蚓等为食。8～9月间产卵。分布四川、贵州、广东、广西、福建、台湾、浙江、江西等地。
云南蛇蜥与上种形状相似，主要特征为吻鳞与单片前额鳞之间有鳞片3枚。同等入药。
